El humedal San San-Pond Sak es todo un complejo de lagunas, quebradas, pantanos, el gran río Changuinola en el centro y un par de playas de arena gris, abiertas directamente al Caribe.

El humedal se llama San San-Pond Sak por comprender las playas y humedales que se encuentran entre el río San San, cerca del río Sixaola y la punta Pond Sak en la bahía de Almirante.

El humedal de San San Pond Sak está ubicado en la costa caribeña de Panamá, a 5 kilómetros al norte de Changuinola, en la parte más noroccidental de la provincia de Bocas del Toro. El humedal cubre aproximadamente 16.125 hectáreas de tierra.

En 1993 el área fue declarada como humedal de importancia internacional o sitio Ramsar. (hacer link a subtítulo más abajo llamado Sitio Ramsar). Es un hábitat de importancia para las aves acuáticas y para diversas especies de fauna que se encuentran en peligro de extinción. Los manatíes y las tortugas marinas son las dos especies amenazadas con mayor presencia en el área y las que demandan especial atención de parte de las autoridades y organizaciones conservacionistas. San San también cuenta con una serie de asociaciones vegetales características como los manglares y los bosques de Orey.

Su gente

La población de San San Pond Sak se dedica, tradicionalmente a la agricultura y la pesca de subsistencia y más recientemente a la venta de frutos como el noni (Morinda citrifolia). Muchos de los habitantes, antes de la creación del área protegida, eran recolectores de huevos de tortuga. En la región existen pocas oportunidades de trabajo, lo cual ha llevado a los vecinos a dedicarse a actividades de recolección y cacería de especies dentro del área protegida.

Sin embargo, esto poco a poco ha cambiado y con el Proyecto San San, pretendemos aportar para que esta situación sea revertida y que los vecinos cuenten con el conocimiento y las opciones que les permitan mejorar su calidad de vida en armonía con el medio en el que se desenvuelven. Por ejemplo, las mujeres han aprendido a coser bolsos a base de bolsas plásticas recicladas, los cuales venden como souvenir y así ganan un dinero adicional para hacer frente a las necesidades básicas de su hogar.

En los últimos años, varias organizaciones como AAMVECONA realizan programas de sensibilización entre los vecinos para que protejan y resguarden el patrimonio natural del que son parte. Tal como mencionamos antes, este es uno de los objetivos que el Proyecto en el que participan Chiquita, Grupo REWE y AAMVECONA pretende reforzar: la sensibilización ambiental y la generación de oportunidades de ingreso adicional para los habitantes de la zona.

Estamos conscientes de que es indispensable que las personas que viven en los alrededores de esta hermosa área protegida se interesen por conservar los recursos naturales para que el Proyecto –y la conservación de la naturaleza- sea sostenible en el largo plazo.

Sitio Ramsar

En 1993, a solicitud de la República de Panamá, el área del humedal San San Pond Sak fue incluida en la Lista de Humedales de Importancia Internacional de la Convención de Ramsar. Esto convierte a San San en un área de importancia significativa no sólo para Panamá, sino para toda la humanidad, cuya conservación es un compromiso internacional para este país centroamericano. De no menos relevancia, es el hecho de que mediante Resolución No. J.D.-020-94 de la Junta Directiva del entonces Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables (Gaceta Oficial No. 22,617 del 2 de agosto de 1994), se declaró San San Pond Sak área protegida bajo la categoría de Humedales.

La Resolución mencionada, en su artículo 3ro. expresa: "Considérense las tierras, bosques y aguas que se encuentran comprendidas dentro de los límites señalados en el Artículo primero de esta resolución, como parte del patrimonio natural del país. Los propietarios, precaristas o posesionarios deberán adoptar las disposiciones sobre el uso de la tierra y otras que emanen del Instituto Nacional de Recursos Naturales Renovables, tendientes a proteger la vida silvestre, los suelos, el régimen hidrológico y demás funciones del ecosistema."

Importancia de los humedales

Los humedales son sitios de importancia para el ambiente, la economía y la cultura de nuestros países. Se destacan entre los ecosistemas más productivos de la Tierra, que contribuyen a regular regímenes hidrológicos y la calidad del agua y desempeñan muchas funciones vitales, tales como protección de la costa, mitigación de inundaciones, entre otras. Entre los humedales se encuentran los lagos y lagunas, los ríos, los arrecifes de coral, los esteros y manglares, las llanuras de inundación, las turberas, los pantanos y los bosques inundables. Por su belleza paisajística y las especies que albergan son sitios de gran potencial ecoturístico en Panamá.